在理想情況下，交流信號流過電容器時電流將超前90度，但實際上，由于任何電容器都存在一定的損耗，此時的電容器可等效于一個理想電容器C和一個損耗電阻R串聯(lián)而成。
    由于損耗電阻R的存在，使得交流信號流過電容器時的電流相位將小于90度。這種由于損耗電阻R的存在而使電流相位比理想電容器電流相位滯后的角度δ就被稱為損耗角。通常所說的損耗角正切tanδ=2πfCR。R在有些資料中也被稱為電容器的等效串聯(lián)電阻ESR。
    電容器在電場作用下消耗的能量，通常用損耗功率和電容器的無功功率之比，即損耗角的正切值表示。損耗角越大，電容器的損耗越大，損耗角大的電容器不適于高頻情況下工作。tanδ又分為介質(zhì)損耗和金屬損耗兩類。
    金屬損耗包括電容器的金屬極板和引線端之間的接觸電阻所引起的損耗。由于不同的金屬材料電阻率不同，金屬損耗tanδ隨著頻率及溫度的增大的程序也不盡相同。一般來說，電容器工作在高頻電路中時，金屬損耗所占的比例約為整個損耗的80%。
    介質(zhì)損耗包括介質(zhì)的漏電流所引起的導(dǎo)電損耗、介質(zhì)的極化所引起的極化損耗及電離損耗（即介質(zhì)與極板之間在

電離作用下引起的能量損耗）。