IEEE標(biāo)準(zhǔn)協(xié)會最近更新其專利政策，對大多數(shù)參與標(biāo)準(zhǔn)開發(fā)的廠商以及全世界的消費者來說是一大進步；那些更新受到法律、常識以及標(biāo)準(zhǔn)開發(fā)參與者(包括IEEE標(biāo)準(zhǔn)組織絕對多數(shù)成員)的強力支持。盡管如此，他們還是遭遇挑釁且誤導(dǎo)性的攻擊──來自那些無法再利用標(biāo)準(zhǔn)體系來讓自家專利“賺大錢”的少數(shù)人。

 

Cisco 是支持IEEE改變的公司之一，其他同志還包括Apple、Broadcom、Dell、HP、Intel、Marvell、Microsoft、Verizon等等許多公司，都是創(chuàng)新者。光是Cisco一家公司，每年都花數(shù)十億美元投入研發(fā)，收獲的創(chuàng)新成果包括在網(wǎng)絡(luò)技術(shù)領(lǐng)域的堅強專利陣容，其中有大多數(shù)是布置了由IEEE與其他組織所訂定之標(biāo)準(zhǔn)的專利。我們透過布置諸如Wi-Fi、以太網(wǎng)絡(luò)以及實現(xiàn)因特網(wǎng)的各種路由標(biāo)準(zhǔn)，貢獻那些專利創(chuàng)新供大眾使用。

 

讓所有這些成功、創(chuàng)新企業(yè)團結(jié)在一起的，是認(rèn)為承諾以合理且非歧視性條款(reasonable and non-discriminatory，RAND)授權(quán)專利應(yīng)該意味著什么的簡單信念；這種承諾應(yīng)該意味著的其中一件事，是參與標(biāo)準(zhǔn)開發(fā)的專利權(quán)持有人，不能藉由威脅標(biāo)準(zhǔn)布置者不得銷售產(chǎn)品而在授權(quán)協(xié)商中取得優(yōu)勢地位。

 

如果標(biāo)準(zhǔn)布置者愿意讓中立的法官或仲裁者設(shè)定布置Wi-Fi所需專利的授權(quán)費率，專利權(quán)持有人就不能要求法院或任何主管機關(guān)禁止布置Wi-Fi的接取點設(shè)備或基頻處理器之銷售。更新版的IEEE專利政策讓這樣的原則更佳清楚。RAND授權(quán)承諾也意味著專利權(quán)持有者所收取的權(quán)利金，應(yīng)該是根據(jù)其專利添加于標(biāo)準(zhǔn)上的價值，而非整個專利的價值；這才是更新版IEEE專利政策的精隨。

 

更新版政策也定義了法院或仲裁者能用來判定合理授權(quán)費率的附加可選因素，其中之一著重于來自多個專利持有者索取的多筆權(quán)利金堆棧(stacking)狀況；那些專利持有者各自聲稱擁有布置某個標(biāo)準(zhǔn)例如Wi-Fi或以太網(wǎng)絡(luò)所需的專利。

 

這種數(shù)十甚至上百專利持有者索取多筆權(quán)利金的案件(最近法院曾經(jīng)判定過，布置某個版本的Wi-Fi會遇到3,000種專利)，可能造成消費性電子產(chǎn)品、傳感器，或其他低成本、高產(chǎn)量設(shè)備布建某個標(biāo)準(zhǔn)的實際障礙。藉由讓法院專注于權(quán)利金堆棧的案件，更新版的IEEE專利政策能提供生產(chǎn)那些設(shè)備的廠商對于他們目前銷售之產(chǎn)品長期能賺到錢的更大確定性。

 

更新版政策也能給予供應(yīng)鏈所有層級的企業(yè)保證，他們能授權(quán)布置IEEE標(biāo)準(zhǔn)所需的專利；多年來，IEEE標(biāo)準(zhǔn)開發(fā)的參與者都被要求承諾授權(quán)專利給“數(shù)量不受限制的申請者”，但實際上專利持有者往往拒絕授權(quán)給芯片業(yè)者，而偏好授權(quán)給“有錢賺的地方”，追隨那些手機、Wi-Fi接取點等設(shè)備的制造商。

 

某家利用專利賺錢的公司就曾大言不慚地表示，只授權(quán)給設(shè)備廠商：“有一個最大的優(yōu)勢…就是權(quán)利金收入會更高，因為我們是以價格更昂貴的產(chǎn)品來計算權(quán)利金。”而更新的IEEE專利政策，則是以更明確的原則來因應(yīng)以上狀況；也就是說，如果零組件制造商像是Broadcom與Intel，生產(chǎn)了布置了某個標(biāo)準(zhǔn)一部分的處理器，就取得了所布建之專利創(chuàng)新的授權(quán)。

 

為何有部分專利持有者反對IEEE的更新版專利政策，其實很容易理解──對那些積極以專利賺錢、并做為其業(yè)務(wù)模式之一的公司來說，如果標(biāo)準(zhǔn)程序無法被利用來提升其專利價值、使其超越?jīng)]有標(biāo)準(zhǔn)時的價值，那會是他們的損失。但是，標(biāo)準(zhǔn)程序存在的目的不是為了圖利少數(shù)專利持有者，而是為了簡化產(chǎn)品的推出以及全球消費者在使用時的互操作性。

 

在InterDigital 執(zhí)行長Bill Merritt 日前發(fā)表的文章“我們反對IEEE新專利政策的理由”中，這種賺錢的心態(tài)昭然若揭，值得檢視并提出反駁：

 

˙Merritt先生聲稱，IEEE專利政策的改變“僅有少數(shù)設(shè)備制造商支持”，事實上，參與IEEE的絕對多數(shù)成員多年來都支持那些改變。

 

˙Merritt先生聲稱，改變的結(jié)果是“閉門會議”的結(jié)果，事實上IEEE更新專利政策的考慮過程有過多次公開討論與公開征求意見，相關(guān)評論與響應(yīng)可以參考此連結(jié)。

 

˙對于那些積極以專利賺錢的廠商所提起的反壟斷異議，Merritt先生聲稱是被“司法部那些沒有產(chǎn)業(yè)界經(jīng)驗、以經(jīng)濟立論而非現(xiàn)實世界的案例來思考的人士”所駁回；事實上，在美國司法部發(fā)行2月號商業(yè)審查信函(Business Review Letter)批準(zhǔn)IEEE的專利政策更新 (參考連結(jié))之前，其律師與經(jīng)濟學(xué)者已經(jīng)花了好幾個月的時間聽取現(xiàn)實世界廣泛利益團體的觀點，其中應(yīng)該也包括InterDigital在內(nèi)。

 

最后司法部與大多數(shù)產(chǎn)業(yè)界人士都認(rèn)同，更新后的IEEE專利政策可藉由避免標(biāo)準(zhǔn)布置者被專利持有者挾持，以及讓授權(quán)協(xié)商的參與者更了解布置標(biāo)準(zhǔn)所需的哪些專利是有價值的，來推動創(chuàng)新與市場競爭。支持IEEE新專利政策的Cisco與其他科技業(yè)領(lǐng)導(dǎo)廠商都同意，IEEE所做的有益于產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新以及我們所服務(wù)的廣大客戶群。