Cirrus Logic 成功進駐蘋果(Apple)即將上市新產(chǎn)品的消息，無疑讓同業(yè)們又羨又妒；在加入這個行列之前，讓我們先思考幾個問題：Cirrus Logic進駐Apple新產(chǎn)品，是取代了其它芯片公司嗎(如Dialog Semiconductor)？Cirrus Logic的音頻芯片是無可替代的特別嗎？競爭對手若想把Cirrus Logic從蘋果產(chǎn)品踢出來，能采取什么方法？

 

手機用的音頻芯片供應商當然不只有 Cirrus Logic 一家，其競爭對手包括了Dialog Semiconductor 、Wolfson Microelectronics 、Maxim以及TI；在這些廠商中，Dialog的芯片也跟Cirrus一樣是Apple產(chǎn)品內(nèi)的“?？?rdquo;，不過非音頻芯片、而是電源管理芯片。Dialog與Cirrus在Apple的數(shù)代產(chǎn)品中都占據(jù)一席之地。

 

在 此同時，Maxim被市場研究機構Forward Concepts總經(jīng)理Will Strauss譽為“手機電源管理/音頻芯片第一把交椅”；TI則緊追在Maxim之后(可能與大客戶Nokia有關)。這兩家芯片廠商雖然都強調(diào)其音頻芯片的優(yōu)越性能(高音頻品質(zhì)、低功耗)，他們的策略走向卻稍有不同。

 

根據(jù)Strauss的觀察，目前手機音頻芯片設計的趨勢是將放大器整合其中，而且大多數(shù)的手機產(chǎn)品都已經(jīng)具備音頻編解碼功能(由DSP提供)；或是有的廠商會把音頻芯片與電源管理單元整合在一起。他指 出，Cirrus應該就是把電源管理功能整合進音頻芯片，才成功取代了Dialog在Apple產(chǎn)品中的地位。

 

對此，Cirrus音頻產(chǎn)品部門銷售總監(jiān)Carl Alberty 在接受 EETimes美國版采訪時卻表示：“那并非我們的目標；我們所整合的是能最佳化音頻組件電源管理的功能，并非系統(tǒng)級的電源管理方案。”至于 Dialog，則是出人意料地在自家電源管理芯片(PMIC)內(nèi)，整合了音頻功能。

 

Dialog從去年起就為Samsung 在中國市場推出的TD-SCDMA智能手機，提供系統(tǒng)級的電源管理方案與低功耗音頻芯片；該公司最近宣布，其整合了音頻功能的第二款電源管理芯片成功進 駐了Samsung鎖定全球市場的智能手機平臺。Dialog聲稱，其在單一封裝內(nèi)整合系統(tǒng)級電源管理功能以及低功耗D類音頻電路的方案，能大幅節(jié)省功耗與電路板空間。

 

針對Dialog整合電源管理與音頻功能的芯片方案，Cirrus的Alberty表示：“我們當然有關注該產(chǎn)品，但我們未看到它有足夠的價值；有一些客戶可能會喜歡那樣的方案。也許稱之為“the-jack-of-all-trades”(什么都會、但沒有 一樣是精通的)方案不甚公平，總之那并非我們的興趣所在。”筆者幫他解釋一下…意思就是，反正Apple就是沒有采用。

 

另一家手機音頻芯片供貨商Wolfson，在6月時宣布其WM1811音頻中樞芯片獲得Samsung的Galaxy S III智能手機采用；該款芯片內(nèi)含立體聲編碼器與三個數(shù)字音頻接口。Wolfson也開發(fā)了一款更高階的音頻SoC WM5100 ，整合了噪聲/回音消除DSP；該公司表示，為提升產(chǎn)品聲音品質(zhì)，有越來越多的手機與平板裝置是將音頻功能從應用處理器中獨立出來。

 

有 這么多其它競爭對手都有看來不錯的手機音頻芯片方案，Cirrus的Alberty仍認為自家產(chǎn)品是無法取代的；他表示，除了以低功耗提供高品質(zhì)音頻，該 公司的音頻芯片還在小體積的芯片內(nèi)整合了包括電容、電阻、耳機與喇叭驅(qū)動器等等被動組件，最重要的是：“我們與客戶之間擁有深厚的關系。”而且他們可立即 提供客戶所需要的芯片設計。

 

Alberty表示，Cirrus持續(xù)努力最佳化音頻解決方案的功耗，在芯片架構設計上的所有改變都必定是有所意義的；舉例來說，該公司最近提出了一種改善智能型手機音量的方法，隨著該類裝置外觀越來越薄，音箱(acoustic chamber)空間被壓縮，使得喇叭的品質(zhì)低落：“我們讓音頻芯片上的放大器能以比電池允許的更高電壓運作，從而放大智能手機音量。”

 

而 無論是盲從地追隨整合風潮，還是為音頻芯片內(nèi)的DSP核心開發(fā)更先進的算法，都不能保證任何一家音頻芯片供貨商取得不敗地位，特別是當這些業(yè)者都得看大 客戶的臉色時。有一個實際案例是，據(jù)今年稍早傳出的消息，Apple本來打算取得智能手機噪聲抑制/回音消除芯片供貨商Audience的授權，將后者 技術整合A5 處理器，但又取消了這項交易。

 

當時Apple為何想把Audience的技術整合至A5，而不是用 Cirrus的音頻芯片支持那些功能，值得玩味；但在當時沒有分析師預料到Cirrus成功進駐Apple新產(chǎn)品。想盡辦法擠下Cirrus搶進 Apple產(chǎn)品，是一件值得冒險的事嗎？對此Semico分析師Rich Wawrzyniak不以為然，他認為要贏得Apple青睞，就得以更低價格提供更佳功能：“那可能是得不償失的勝利。”