工業(yè)自動化帶動工業(yè)機器人大量成長，加速了生產(chǎn)速度也使人類遠離較危險的制程。不同于以往大型的工業(yè)機器人，近年來協(xié)作型機器人逐漸受到重視，陸續(xù)有制造商專門研發(fā)這種可以與人類一同作業(yè)，更加安全且靈活的新型機器人。

 

協(xié)作型機器人與發(fā)展許久的工業(yè)機器人相比，除了有近似的運轉(zhuǎn)速度和精確度以外，還擁有一些傳統(tǒng)工業(yè)機器人所沒有的優(yōu)勢，例如輕巧、安全、價格低、靈活性高、友善的操作接口，和人機協(xié)作等特色，不僅使大型企業(yè)的生產(chǎn)流程更上一層樓，也為原本卻步于自動化生產(chǎn)的中小型企業(yè)開啟新的契機。

 

 

歐特克公司的工程師大衛(wèi)·托馬森教導(dǎo)一臺機器人畫畫，指引其機械臂在畫布上移動。然后逐漸變成曲線和圖案，直到機器人的算法最終接管。托馬森表示，他們希望機器人將不只是“實用工具，還能成為具有創(chuàng)造性的伙伴。”
 

 

協(xié)作型機器人的輕巧性簡化其安裝過程，也增添更多移動的彈性，對于空間的需求也大幅降低，為企業(yè)減少許多安裝或是廠房的成本，尤其是像擁有較低資金的中小型企業(yè)，無法支付大型廠房來設(shè)置自動化生產(chǎn)設(shè)備，此時協(xié)作型機器人就展現(xiàn)極佳的優(yōu)勢。為能與人類共同參與生產(chǎn)，協(xié)作型機器人擁有更嚴謹?shù)陌踩珮藴?。在?jīng)過完整的風(fēng)險安全評估后，協(xié)作型機器人可在無護欄的情況下與員工近距離作業(yè)，就如同員工額外的手，幫助他們進行較為危險、重復(fù)性高的制程，如搬移重物。高安全標準不只讓員工在工作時遠離危險，也為企業(yè)減少需要安全護欄的額外空間成本。

 

 

雷神公司操作員查爾斯·斯科特測試一批普通機器人。通常是在機器人上安裝了一個通用的軟件接口，以方便對機器人進行訓(xùn)練和重新分配任務(wù)。當(dāng)一臺機器人需要學(xué)習(xí)某種東西，雷神公司首先會在自己的軟件中模擬該任務(wù)，然后推送到機器人進行初始的測試。
 

 

協(xié)作型機器人的價格普遍較低，成本回收的時間也較短，對于資金稍不充裕的中小型企業(yè)來說，使用協(xié)作型機器人進行或改善制造流程造成的成本和風(fēng)險較低，是通往自動化生產(chǎn)的鑰匙。協(xié)作型機器人除價格較低，由于安裝和編程較為容易，操作訓(xùn)練和整合設(shè)備的成本也相對較低，有些甚至是一般的員工都能輕易上手，不須額外聘請專業(yè)工程師或是進行艱澀的教育訓(xùn)練。協(xié)作型機器人從開箱到開始工作的時間也相對較短，在各種條件都配合時，最短甚至可以在一天內(nèi)開工，降低廠房工作停擺的時間，升級自動化的成本也降至最低。

 

 

 

 

工程師內(nèi)特·孔茨（Nate Koontz）是Rethink Robotics旗下萬用機器人Baxter的訓(xùn)練師。Rethink經(jīng)常舉辦黑客馬拉松活動來教會Baxter機器人新的技巧，比如調(diào)酒或者玩四子棋。然后賣給約翰-迪爾公司和凱澤醫(yī)療集團在內(nèi)的每一家新客戶。